蔡伦东汉桂阳（衡阳耒阳）人,字敬仲.和帝时,为中常侍,曾任主管制造御用器物的尚方令.安帝元初元年（公元114年）封龙亭候.他总结西汉以来用麻质纤维造纸的经验,改进造纸技术,采用树皮、麻头、破布、旧鱼网为原料造纸,于元兴元年(公元105年)奏报朝廷,时有“蔡候纸”之称.《后汉书.蔡伦传》:“自古书契,多编以竹简；其用缣帛者,谓之为纸.缣贵而简重,并不便于人.伦乃造意,用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸.”后世传为我国造纸术的发明人. 　　蔡伦生活在东汉和帝时候,他是桂阳人,桂阳就是现在的湖南来阳一带.在蔡伦出生的几十年前,我国发生了一次大规模的农民起义.这次起义在一定程度上打击了封建统治,推动了社会生产力的发展.从东汉初年到汉和帝时期,农业和手工业都不断进步.社会经济的发展,对纸张的生产提出了更高的要求. 　　蔡伦从小就到皇官里去当太监,担任职位较低的职务——小黄门,后来得到汉和帝信任,被提升为中常侍,参与国家的机密大事.他还做过管理宫廷用品的官——尚方令,监督工匠为皇室制造宝剑和其他各种器械,因而经常和工匠们接触.劳动人民的精湛技术和创造精神,给了他很大的影响. 　　当时,蔡伦看到大家写字很不方便,竹简和木简太笨重,丝帛大贵,丝绵纸不可能大量生产,都有缺点.于是,他就研究改进造纸的方法. 　　蔡伦总结了前人造纸的经验,带领工匠们用树皮麻头、破布和破鱼网等原料来造纸.他们先把树皮、麻头、破布和破鱼网等东西剪碎或切断,放在水里浸渍相当时间,再捣烂成浆状物,还可能经过蒸煮,然后在席子上摊成薄片,放在太阳底下晒干,这样就变成纸了. 　　用这种方法造出来的纸,体轻质薄,很适合写字,受到了人们的欢迎.东汉元兴元年（公元一0五年）,蔡伦把这个重大的成就报告了汉和帝,汉和帝赞扬了他一番.从此,全国各地都开始用这样的方法造纸. 　　造纸技术很复杂,不可能是某一个人凭空想出来的；事实上,在蔡伦之前,劳动人民已经用植物纤维来造纸了.所以我们不能说纸是蔡伦发明的,但是也应该肯定蔡伦对改进造纸技术是有很大贡献的. 　　蔡伦带领工匠改进造纸方法,造出了质量较高的纸.他提出用树皮、麻头、破布、破鱼网来做原料,也是造纸技术的一大进步.这些原料来源广泛,价钱便宜,有的还是废物利用,因此可以大量生产.至于用树皮做原料,更是一个新的发现.后代人用木浆造纸,就是蔡伦用树皮造纸的启发. 　　蔡伦改进造纸方法成功,这是人类文化史上一件大事.从此,纸才有可能大量生产,给以后书芨的印刷创造了物质条件. 　　在蔡伦以后,别人又不断把他的方法加以改进.蔡伦死后大约八十年（东汉未年）又出了一位造纸能手,名叫左伯.他造出来的纸厚薄均匀,质地细密,色泽鲜明.当时人们称这种纸为“左伯纸”.可惜历史上没有把左伯所用的原料和制造方法记载下来.