鱼类属于脊索动物门中的脊椎动物亚门,一般人把脊椎动物分为鱼类（53%）、鸟类（18%）、爬行类（12%）、哺乳类（9%）、两栖类（8%）五大类.根据已故加拿大学者Nelson（1994年）统计,全球当时已知鱼类共有24618种,占已命名脊椎动物一半以上,且新种鱼类不断被发现.目前全球已命名的鱼种约在32100种. 　　一些古生物学家认为牙形石是脊索动物,且将其视为原始的鱼类.有关更完整的分类法,请参见脊椎动物. 　　鱼类的物种数量在已知的脊椎动物中占了一半以上,现知有约两万八千个现存物种,其中有约两万七千个是硬骨鱼,其余的还有九百七十种左右的软骨鱼和大概108种的盲鳗与七鳃鳗.三分之一的鱼类物种包含在九个科内,由大至小,分别为鲤科、虾虎鱼科、慈鲷科、脂鲤科、骨甲鲶科、平鳍鳅科、鮨科、隆头鱼科和鲉科.另一方面,也有64个左右的科为单型,只包含单一个物种.预计所有现存物种的最终数量将至少会有32500个. 　　直至目前为止,鱼的分类还有很多种说法,不同分类单元的级别互有出入.除盲鳗类和七鳃鳗类外,其它鱼类通常分为硬骨鱼和软骨鱼.软骨鱼中包括鲨、鳐等,其它属于硬骨鱼（其中绝大多数为辐鳍鱼,此外有和陆生脊椎动物关系更近的腔棘鱼和肺鱼）. 　　至今发现的最古老的鱼种是耳材村海口鱼（Haikouichthysercaicunensis）,在云南的澄江动物群里发掘[来源请求],该种鱼溯源于五亿三千万年前（寒武纪）. 　　有不少人对鱼类的概念存有误解,看到在水中生活而外形像鱼,或者名字中有个“鱼”字的动物,便以为属于鱼类.比如“鲸鱼”（属于哺乳动物）、墨鱼（属于软体动物）、鲍鱼（属于软体动物）、甲鱼（属于爬行动物）、娃娃鱼（两栖动物）、鳄鱼（爬行动物）等等,便常遭此身份被误解之委屈.一般而言,一种动物必须符合三点才能算是鱼： 　　必须是终生生活在水中的脊椎动物；少部份鱼能短时间待在陆地上. 　　靠鳍运动； 　　呼吸主要依靠鳃. 　　参考资料 　　^FishBase^Nelson,J.S.:FishesoftheWorld,JohnWiley&Sons,Inc.,p4-5,2006ISBN0-471-25031-7^Nelson,J.S.:FishesoftheWorld,JohnWiley&Sons,Inc.,p3,2006ISBN0-471-25031-7