根据我国学术界通行的理解,所谓自然经济,就是自给自足的经济,其生产的目的不是为了交换,而是为了生产者个人或经济单位的需要.即为满足生存而生产,不是为市场的需要而生产.概括起来主要如下的特征：①它与低下的社会生产力水平相适应,经济活动基本局限在经济单位内部,生产规模十分狭小；②它以自给自足为生产目的,物质生产的自给自足是这种经济形态的本质特征.③自然经济中的劳动交换和经济联系形式是直接的. 　　小农经济是以家庭为基本单位,农业和手工业相结合,生产目的主要是满足自家基本生活的需要和交纳赋税,是一种自给自足的自然经济,是中国封建社会农业经济的基本形式.其具有如下特征：①以家庭为生产、生活的基本单位,精耕细作；②农业和家庭手工业相结合；③自给自足的自然经济. 　　由此我们不难看出,自然经济和小农经济是一个不相同的概念,但二者又有交集,都是生产力水平低下的产物.自然经济的最本质属性是物质生产的自足自足,和商品经济相对立；小农经济的最本质属性是家庭经营,经营规模狭小. 　　科学地讲,中国小农经济产生于春秋战国时期,即在铁制农具、牛耕技术的出现与普及和封建土地私有制的确立之后.小农经济随着生产力发展水平和社会制度的变化,具有三种社会属性,即封建小农经济、资本主义小农经济、社会主义小农经济.由此,我们能够得出以下结论： 　　1.原始社会和奴隶社会不是小农经济而是自然经济.因为,原始社会和奴隶社会生产力及其低下,生产工具原始落后,农耕使用集体劳动,不是以个体家庭为单位,所以不是小农经济.但由于他们的生产主要是自给自足,所以是自然经济. 　　2.中国封建社会的小农经济等于自然经济,并延续到半殖民地半封建结束.因为在社会发展的特定阶段,两者出现了交集. 　　3.中国社会主义过渡时期的小农经济,它们并不是自给自足的自然经济,它们生产的产品主要不是为了满足自身需要,而是和市场相联系.由于它经营规模小,故叫小农经济.1956底三大改造基本完成,小农经济被农业合作社所代替. 　　4改革开放后,我国农村实行家庭联产承包责任制,农民仍然以小规模的一家一户进行经营和生活,本质上仍然属于小农经济.但其性质不同于以往的小农经济.现在的小农经济土地是公有的,是社会主义市场经济体系下的小农经济