最初是以人的手、足等作为长度的单位.但人的手、足大小 　　不一,在商品交换中遇到了困难,于是便出现了以物体作为测量单位,如公元前2400年出现 　　的古埃及腕尺,中国商朝出现的象牙尺和公元九年制造的新莽铜卡尺等. 　　商代,一尺合今16.95cm,按这一尺度,人高约一丈左右,故有“丈夫”之称； 　　周代,一尺合今23.1cm； 　　秦时,一尺约23.1cm； 　　汉时,一尺大约21.35——23.75cm； 　　三国,一尺合今24.2cm； 　　南朝,一尺约25.8cm； 　　北魏,一尺合今30.9cm； 　　隋代,一尺合今29.6cm； 　　唐代,一尺合今30.7cm； 　　宋元时,一尺合今31.68cm； 　　明清时,木工一尺合今31.1cm.