物体的颜色决定于它对光线的吸收和反射,实质上决定于物质的结构,不同的物质结构对不同波长的光吸收能力不同. 　　我们知道：光是由光子组成的.不同波长的光由不同能量的光子组成.波长λ和能量E间的关系为E=hc/λ,式中普朗克常数,c为光速.当光子射到物体上时,某波长的光子能量与物质内原子的振动能,或电子发生跃迁时所需能量相同时,就易被物质吸收,其它波长的光就不易被吸收.物质对光的选择吸收,就造成了各自的颜色. 　　对同一种物质,改变其内部结构时,颜色也会改变.如碘化汞在正方晶系时呈红色,而加温到127℃使晶形转变为斜方晶系时却成蓝色.这主要因物质结构的改变,对光的选择吸收也发生了改变.人们已根据这一点,制成了变色涂料等物质.

　　那物质显色与吸收的光有什么关系，比如若吸收红光则成什么颜色。

　　一束白光照射，如果一个物体只反射其中的红光成分(假设100%反射红光)，则这个物体在光源一侧看是红色，透过这个物体的光是其他颜色的混合光。一束白光照射，如果一个物体只透射红光，则这个物体在光源一侧是其他颜色的混色光，透过这个物体的光是红色光。