经济全球化是当代世界经济的重要特征之一，也是世界经济发展的重要趋势。阅读下列材料：

材料一  1500年以前，黄种人、白种人、黑种人基本固定生活在彼此隔离的地区。……1500年以后，西班牙人是果园爱好者，除了给美洲带来橄榄树和欧洲葡萄树外，还带来了种类繁多的水果。作为回报，美洲印第安人贡献出非常丰富的粮食作物，特别是玉米和马铃薯，此外还有木薯、番茄等。……动植物的交换并不限于欧亚大陆和南北美洲之间，整个世界曾卷入这种交换。

--斯塔夫里阿诺斯《全球通史》

材料二  大工业……首次开创了世界历史，因为它使每个文明国家以及这些国家中的每一个人的需要的满足都依赖于整个世界，因为它消灭了以往自然形成的各国的孤立状态。

--《马克思恩格斯选集》第一卷

材料三  经济全球化是近年国际问题中的热门话题，专家认为：“严格意义上的经济全球化发生在80年代末90年代初……全球化之所以发生在这个时候，第一靠全球的信息网络化，第二靠全球向市场化的变革。前者为全球化提供了技术上的保障，后者为全球化提供了体制上的保障。”

--摘自陈宝森《经济全球化进程刚刚开始》

请回答：

（1）据材料一并结合所学知识，指出1500年后人类经济活动的新变化。造成这一变化的直接原因是什么？

（2）材料二认为“世界历史首次开创”以哪一历史事件为起点？这一时期世界联系日益密切主要得益于哪些新的发明？

（3）据材料三并结合所学知识，分析20世纪90年代以来经济全球化加强的原因。

（4）21世纪中国积极加入经济全球化，最突出的事例是什么？