中国最早的古猿人是在云南省元谋县发现的元煤人,距今约170万年,不过最近的进一步研究表明,元谋人的历史要远远晚于此.由于迄今只发现了极少部分的遗骸,所以我们对元谋人的了解也只知道他们能够直立行走、会制造使用简单的石质工具,并且群居生活.　元谋人化石包括两枚上内侧门齿,一左一右,属于同一成年人个体.齿冠保存完整,齿根末梢残缺,表面有碎小裂纹,裂纹中填有褐色粘土.这两枚牙齿很粗壮,唇面比较平坦,舌面的模式非常复杂,具有明显的原始性质,被命名为“元谋直立人”(Homoerectusyuanmouensis),俗称“元谋人”.