1970年前后,一批年轻的海洋地质学家,在海底扩张说的基础上,提出大陆板块构造说.科学家认为,全球的广大板块可能在它们还做为一个整体时就已经形成,太平洋板块、欧亚板块、美洲板块、非洲板块、印度板块、南极板块,它们曾经是一个整体；发生分裂漂移时,当一个板块离开另一个板块的时候,这两个板块的后缘部分由于熔岩上涌,在沿轴线部分冷却固结,形成新的物质被填充在轴线上,大洋中脊就是这种轴线,也正因为如此,这里是新的洋脊产生的地方,科学家认为海底扩张的中心无疑是大洋中脊处,在这里板块物质得以补充.在这个过程之中,板块前缘处被造山运动或板块俯冲作用冲击或挤压,破坏了地壳的动力平衡,因而,地球上的大部分地震和几乎所有的火山运动都局限于板块边缘,漂移板块的中央是相对平衡的,地震和火山活动很少,但是,一些远离板块边界的地方,却有火山活动,夏威夷群岛就是一个明显的例证.