在柏拉图之前,人们信奉自然神论,然后出现了第一位哲学家——泰勒斯,以及自然派,这一派试图用物质（水、火、土、气）来解释世界的本源.而其后的柏拉图则认为,世界的本源是高于任何物质的（即理念）,这就把哲学提升到了一个形而上的境界,因为哲学与科学的区别就是科学是研究形而下（物质世界）的,而哲学史研究形而上（精神世界、思想世界）的,反观自然派唯物主义就类似于化学家了.武大的赵林教授就说过,没有形而上的哲学就不是真正的哲学.现代的“哲学已死”,正是因为唯物主义思想泛滥,导致哲学庸俗化,受到人们的鄙视.而柏拉图式真正把哲学从形而下的思维方式中解放出来的第一人,奠定了哲学的基本研究范围和原则.