细胞增殖周期包括G1、S、G2、M4个时期,其中S期是DNA合成期,细胞内DNA进行半保留复制,各种构成DNA的原料掺入到DNA中. 　　BrdU作为一种胸腺嘧啶核苷的类似物（其化学结构特点是胸腺嘧啶的碱基嘧啶环上与5位C原子连接的甲基被溴代替）,像胸腺嘧啶核苷一样可掺入到细胞合成的DNA中.当细胞处于DNA合成期而同时又有BrdU存在时,就会有BrdU掺入新合成的DNA中,只要细胞不消亡,这种BrdU就在胞核的DNA中长期存留.掺入到DNA的BrdU可通过抗BrdU单克隆抗体在组织切片或细胞爬片上显示. 　　该方法能对细胞周期进行迅速而稳定的测量,而且标记BrdU的细胞只要不受到紫外线照射,对细胞本身没有功能损害. 　　该技术可应用到跟踪检测移植细胞的存活、分化和功能状态.