铁生锈分为化学腐蚀和电化学腐蚀,以后者最为普遍、常见,危害最为严重.化学腐蚀：铁暴露在空气中,受到酸性物质或者酸雨的影响,被逐渐溶解形成二价铁离子,二价铁离子在空气中不稳定,容易和氧气、水作用,最终被氧化为三价的、稳定的氧化铁,氧化铁是水合的、结构疏松,不能保护内部的铁,因此铁会继续被腐蚀下去.如果遇碱性物质,也会因氢氧化物的形成而被腐蚀.电化学腐蚀：含碳的铁最容易发生这种腐蚀,铁中的碳实际上属于石墨的微晶,石墨能够导电,当空气潮湿时,铁的表面吸附一层极薄的水,这层水膜会溶解少量的电解质,而使水具有导电性,此时以碳(石墨)为正极、铁为负极,水膜为电解质溶液,在铁的表面构成了无数个微小的原电池,铁失去电子转移给正极吸附的溶解氧,而被氧化为氢氧化亚铁,氢氧化亚铁很易被继续氧化为氢氧化铁即氧化铁的水合物(结构疏松,几乎起不到任何保护作用),因此由电化学反应引起的腐蚀速度更快,对铁制品的危害极大.每年都会因电化学腐蚀损坏大量钢铁,造成很大的经济损失.