燃料电池为了利用煤或者石油这样的燃料来发电,必须先燃烧煤或者石油.它们燃烧时产生的能量可以对水加热而使之变成蒸汽,蒸汽则可以用来使涡轮发电机在磁场中旋转.这样就产生了电流.换句话说,我们是把燃料的化学能转变为热能,然后把热能转换为电能.在这种双转换的过程中,许多原来的化学能浪费掉了.然而,燃料非常便宜,虽有这种浪费,也不妨碍我们生产大量的电力,而无需昂贵的费用.还有可能把化学能直接转换为电能,而无需先转换为热能.为此,我们必须使用电池.这种电池由一种或多种化学溶液组成,其中插入两根称为电极的金属棒.每一电极上都进行特殊的化学反应,电子不是被释出就是被吸收.燃料电池一个电极上的电势比另一个电极上的大,因此,如果这两个电极用一根导线连接起来,电子就会通过导线从一个电极流向另一个电极.这样的电子流就是电流,只要电池中进行化学反应,这种电流就会继续下去.手电筒的电池是这种电池的一个例子.在某些情况下,当一个电池用完了以后,人们迫使电流返回流入这个电池,电池内会反过来发生化学反应,因此,电池能够贮存化学能,并用于再次产生电流.汽车里的蓄电池就是这种可逆电池的一个例子.在一个电池里,浪费的化学能要少得多,因为其中只通过一个步骤就将化学能转变为电能.然而,电池中的化学物质都是非常昂贵的.锌用来制造手电筒的电池.如果你试图使用足够的锌或类似的金属来为整个城市准备电力,那么,一天就要花成本费数十亿美元.总的来说,燃料电池具有以下特点：（1）能量转化效率高　他直接将燃料的化学能转化为电能,中间不经过燃烧过程,因而不受卡诺循环的限制.目前燃料电池系统的燃料—电能转换效率在45%～60%,而火力发电和核电的效率大约在30%～40%.（2）有害气体SOx、NOx及噪音排放都很低　CO2排放因能量转换效率高而大幅度降低,无机械振动.（3）燃料适用范围广.（4）积木化强　规模及安装地点灵活,燃料电池电站占地面积小,建设周期短,电站功率可根据需要由电池堆组装,十分方便.燃料电池无论作为集中电站还是分布式电,或是作为小区、工厂、大型建筑的独立电站都非常合适.（5）负荷响应快,运行质量高　燃料电池在数秒钟内就可以从最低功率变换到额定功率,而且电厂离负荷可以很近,从而改善了地区频率偏移和电压波动,降低了现有变电设备和电流载波容量,减少了输变线路投资和线路损失.