algebra:代数 　　alchemy:炼金术 　　代数： 　　代数是由算术演变来的,这是毫无疑问的.至于什么年代产生的代数学这门学科,就很不容易说清楚了.比如,如果你认为“代数学”是指解bx+k=0这类用符号表示的方程的技巧.那么,这种“代数学”是在十六世纪才发展起来的. 　　如果我们对代数符号不是要求象现在这样简练,那么,代数学的产生可上溯到更早的年代.西方人将公元前三世纪古希腊数学家刁藩都看作是代数学的鼻祖.而在中国,用文字来表达的代数问题出现的就更早了. 　　“代数”作为一个数学专有名词、代表一门数学分支在我国正式使用,最早是在1859年.那年,清代数学家里李善兰和英国人韦列亚力共同翻译了英国人棣么甘所写的一本书,译本的名称就叫做《代数学》.当然,代数的内容和方法,我国古代早就产生了,比如《九章算术》中就有方程问题. 　　炼金术： 　　在希腊化的亚历山大里亚的实用活动和学术活动中,我们可以找到炼金术的起源. 　　最早的希腊炼金术士大概出现在公元一世纪,但是,我们所知的最古的炼金术著作是时 　　代不明的所谓伪德谟克利特（PseudoDemocritus）和佐息摩斯（Zosemos）的著作.佐 　　息摩斯在公元三世纪或四世纪活动于上埃及.还有一些著作据说是赫米斯（Hermes 　　Trismegistos）（同埃及梼特神相当的希腊神）的著作,大概是三世纪的产物.这些著 　　作主要是讨论柏拉图和斯多噶派的哲学,但也包含不少占星术和炼金术,后来以拉丁语 　　译本著名于世.