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托姆林（Ray Tomlinson）发明了一个了不起的通讯工具E—mail，但却和一个非常不起眼的小记号联系在一起。为什么用＠?他解释说：“我考虑过使用其他的记号，但只有＠没有在任何一个名称中出现过，因此就选择了它，而且看上去效果还不错。” 效果何止“不错”！现在，＠这个记号已经成了一个非常流行的标记，它几乎无处不在，出现在公告牌上、广告中、企业的名称中、杂志的名称中，甚至在艺术作品中。目前，全世界至少有1.25亿人在他们的电子邮件地址中使用＠这个记号，对于他们中的许多人来说，这个记号甚至要比自己家庭所在地的门牌号码还要重要。 尽管托姆林的发明对我们的生活、学习和工作方式带来了极其深刻的影响，但它却是以很不起眼的方式开始的。 1965年，托姆林从著名的麻省理工学院毕业后，又花了两年时间拿到了电脑工程的博土学位，然后就到一家名为BBN的企业从事电脑方面的研究工作。当时，这家企业正受聘于美国军方，参与了Internet的前身——Azpanet的建设和维护工作。托姆林在BBN多年的同事回忆说：“他搞出了一个‘传递信息’的程序。刚开始时，这个程序只能在当地使用，但很快，他使它能够走得更远，最后甚至可以跨越整个Arpanet来传递邮件。” 现在第一封电子邮件的具体内容已经没有人记得了，所知道的只是这封电子邮件是由托姆林从一台电脑发给另一台电脑的。收件人嘛，自然也是他自己。对于自己的这项发明，就连托姆林本人当时也没有认识到它的重要性。同事回忆说：“他一边向我展示他所取得的成果，一边不断叮嘱我说‘千万不要告诉其他任何人!我们拿钱可不是为了搞这个的’。” 不过，一切在一个名叫雷里的人出现之后就有了变化。雷里是负责Arpanet项目的一个政府机构的主管，他对托姆林的发明爱不释手，并把电子邮件作为自己在工作中唯一的通讯方式。他的这一极端举动，迫使那些依赖其拨款的研究人员不得不纷纷使自己联网，于是wmKnsotl搞出的这种通过网络来传递信息的系统，很快就从一种方便之举，变成了一个不可或缺的工具。 像许多其他信息时代的先锋一样，托姆林改变了整个世界的面貌，为许多人带来了巨大的财富，但自己却没有从中得到哪怕一分钱的好处。他自我解嘲地说：“创新有时候是能够带来巨大回报的，但(我的)这项创新却不属此列。”