基因工程载体（vector)是指能有效地运载外源DNA片段（基因）进入受体细胞内的可自主复制的DNA片段.即载体同外源DNA在体外组成重组DNA分子,进入受体细胞后能进行自我复制.载体决定了外源基因的复制、扩增、传代乃至表达. 　　基因工程中常用的载体主要有： 　　①质粒（plasmid）载体; 　　②噬菌体载体； 　　③病毒载体； 　　④上述载体相互组合或与其他基因组DNA组合成的载体. 　　这些载体可分为克隆载体和表达载体,其中表达载体又分胞内表达和分泌表达两种.根据载体进入的受体细胞不同,又分为原核细胞和真核细胞表达载体.在基因工程操作中,根据运载的目的DNA片段大小和将来要进入的宿主需要选用合适的载体. 　　基因工程载体一般需具有以下特点: 　　①在宿主细胞中能够独立自主地复制； 　　②容易从宿主细胞中分离纯化； 　　③载体DNA分子中有一段非必需区域,插在该区域的外源基因可以像载体的正常组分一样进行复制和扩增； 　　④具有灵活的克隆位点和方便的筛选标记；