最早的解释是汉朝人写的.汉人和汉以后的解释主要有两种：一说是黍、稷、麦、菽、稻；一说是黍、稷、麦、菽、麻.这两种说法的差别,只是一种有稻而没有麻,另一种有麻而没有稻.之所以出现分歧,是因为当时的作物并不止于五种.“五谷”说之所以盛行,显然是受到五行思想的影响.因此,笼统地说,五谷指的就是几种主要的粮食作物. 　　麻虽然可以供食用,但主要是用它的纤维来织布.谷指的是粮食,前一种说法没有把麻包括在五谷里面,比较合理.但当时的经济文化中心在北方,稻是南方作物,北方栽培的有限,所以五谷中有麻而没有稻.把这两种说法结合起来看,共有稻、黍、麦、菽、稷、麻六种主要作物. 　　战国时代的《吕氏春秋》里有四篇专门谈论农业的文章,其中《审时》篇谈论栽种禾、黍、稻、麻、菽、麦的得失与利弊.禾就是稷,《吕氏春秋·十二纪》中说到的作物,也是这六种. 　　很明显,稻、黍、稷、麦、菽、麻就是当时的主要作物.所谓五谷,就是指这些作物,或者指这六种作物中的五种.但随着社会经济和农业生产的发展,五谷的概念在不断演变着,现在所谓五谷,实际只是粮食作物的总名称,或者泛指粮食作物罢了.五谷的概念形成之后,虽然相沿2000多年,但这几种粮食作物在全国的粮食供应中不同时期发挥着不同的作用.