天平的发明很早.在埃及尼罗河三角洲盛产一种水生植物,很像我国多水地区生长的芦苇,将其茎逐层剥离撕成薄片,可以写字,这种东西叫做纸草.许多欧洲国家的文字中的纸就是从纸草的拉丁文演变而来的.用纸草写成的书是纸草书,它成为古代埃及重要的历史文献.我们现在所知道的古埃及的情况,特别是科学技术的历史发展情况,很多都是来源于纸草书上的记载.当然,纸草书上的文字不是现代文字,而是一种象形文字,经过很多专家的研究才读懂了那种文字.据纸草书的记载,早在公元前1500多年,埃及人就已经使用天平了,还有人说,埃及人使用天平的时间还要早,大约在公元前5000年以前.古埃及的天平虽然做的很粗糙,但是已经有了现代天平的轮廓,成为现代天平的雏型.