影响空气折射率的因素主要有：温度，湿度，压强，空气组分的变化，例如二氧化碳。补偿空气折射率的变化是精密测量中一个非常重要的研究课题，这方面的研究已经很多了，比较著名的是1966年Edlen提出的补偿公式，它的适用范围从红外到紫外波段，精度在1E-8的量级。随着近些年人们的研究和修正，Edlen公式的精度进一步提高；比如空气中的二氧化碳的浓度以每年2ppm或者更快的速度在增加，这些已经被包含在修正公式中。