光年,长度单位,指光在一年时间中行走的距离,即约九万四千六百亿公里（或五万八千八百亿英里）.更正式的定义为：在一儒略年的时间中（即365.25日,而每日相等於86400秒）,在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方,一光子所行走的距离.因为真空中的光速是每秒299,792,458米(准确),所以一光年就等於9,460,730,472,580,800米(准确),或大约相等於9.46×1015m=9.46拍米. 　　光年一般是用来量度很大的距离,如太阳系跟另一恒星的距离.光年不是时间的单位.在天文学,秒差距是一个很常用的单位,一秒差距相等於3.26光年. 　　一光年也等於63,240天文单位. 　　光由太阳到达地球需时约八分钟（即地球跟太阳的距离为八“光分”）. 　　已知距离太阳系最近的恒星为人马座比邻星,它相距4.22光年. 　　我们所处的星系——银河系的直径约有十万光年. 　　假设有一近光速的宇宙船从银河系的一端到另一端,它将需要多於十万年的时间.但这只是对於（相对於银河系）静止的观测者而言,船上的人员感受到的旅程实际只有数分钟.这是由於特殊相对论中的移动时钟的时间膨张现象. 　　可见宇宙的直径约有一百五十亿光年.