明代书院发展到一千两百多所,但其中有些是官办书院.一些私立书院自由讲学,抨击时弊,成为思想舆论和政治活动场所.最著名的有江苏无锡东林书院.明朝统制阶级曾先后4次毁禁书院,然而书院有着顽强的生命力,多次毁而不绝,在严酷的政治压迫下,书院师生宁死不屈.东林书院的对联写道：“风声雨声读书声,声声入耳；家事国事天下事,事事关心.”