植物生长素实质是吲哚乙酸能调节植物生长,尤其能刺激茎内细胞纵向生长并抑制根内细胞纵向生长的一类激素.它可影响茎的向光性和背地性生长.在细胞分裂和分化、果实发育、插条时根的形成和落叶过程中也发挥了作用.最重要的天然存在的植物生长素为β－吲哚乙酸.研究发现,生长素的作用表现为两重性：既能促进生长,也能抑制生长；既能促进发芽,也能抑制发芽；既能防止落花落果,又能疏花疏果.这与生长素的浓度对植物不同部位的敏感度有关.一般来说植物根的敏感度大于芽大于茎.双子叶植物的敏感度大于单子叶植物.所以用2,4D这样的生长素类似物可以做除草剂.它的特点是既能促进生长,也能抑制生长,甚至杀死植物.地球引力对生长素分布的影响：茎的背地生长和根的向地生长是由地球的引力引起的,原因是地球引力导致生长素分布的不均匀,在茎的近地侧分布多,背地侧分布少.由于茎的生长素最适浓度很高,茎的近地侧生长素多了一些对其有促进作用,所以近地侧生长快于背地侧,保持茎的向上生长；对根而言,由于根的生长素最适浓度很低,近地侧多了一些反而对根细胞的生长具有抑制作用,所以近地侧生长就比背地侧生长慢,保持根的向地性生长.若没有引力,根就不一定往下长了.在失重状态对植物生长的影响：根的向地生长和茎的背地生长是要有地球引力诱导的,是由于在地球引力的诱导下导致生长素分布不均匀造成的.在太空失重状态下,由于失去了重力作用,所以茎的生长也就失去了背地性,根也失去了向地生长的特性.但茎生长的顶端优势仍然是存在的,生长素的极性运输不受重力影响.