孔子一生长期从事教育活动,学生众多,有所谓“弟子三千,贤人七十二”之誉.而孔子的思想学说体系所涉及的范围又相当广泛,孔门弟子对孔子言论和思想的理解不尽相同,难免会产生歧见.所以,孔子逝世以后,孔门弟子就开始逐步分化.别厂战国的中后期,儒学在成为“显学”的同时,在儒家内部也形成了八个不同的派别.儒家“八派”之说,始见于《韩非子》的《显学》篇：“自孔子之死也,有子张之儒,有子思之儒,有颜氏之儒,有孟氏之儒,有漆雕氏之儒,有仲良氏之儒,有孙氏之儒,有乐正氏之儒.”