黄河发源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山脉北麓约古宗列盆地的玛曲,呈“几”字形.自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省、市、自治区,最后流入渤海.因此又称为九曲黄河,因其流过九个省份故得此名 　　历史时期黄河在上中游平原河段,河道也曾有过演变,有的变迁还很大.如内蒙古河套河段,1850年以前磴口以下,主要分为两支,北支为主流,走阴山脚下称为乌加河,南支即今黄河.1850年西山嘴以北乌加河下游淤塞断流约15公里,南支遂成为主流,北支已成为后套灌区的退水渠.龙门～潼关河道摆动也较大.不过,这些河段演变对整个黄河发育来说影响不大.黄河的河道变迁主要发生在下游. 　　历史上黄河下游河道变迁的范围,大致北到海河,南达江淮.据历史文献记载,黄河下游决口泛滥1500余次,较大的改道有20多次.