新西兰科学家卢瑟福1919年,卢瑟福用人为的方法第一次分裂了原子,他用a粒子轰击氮原子,使它变成了一个氧原子和一个氢原子.1926年,在他的指导下,两个年轻研究人员瓦耳顺和科克拉夫特设计出了一架巨型原子捣碎机,用这架仪器,他们把轻金属锂转变为氦. 　　一时间,报纸新闻把这一消息迅速传遍了全球. 　　一些人们惊慌地说：“原子分裂了,世界是否已经到了末日?”“人工可以制造黄金了,货币就要贬值!” 　　但是,科学家们清醒地预感到：世界迎来了一个新的时代——原子时代. 　　1933年,62岁的卢瑟福仍在不知疲倦地进行着研究工作.就在这一年,他又发现和命名了质子——氢原子核,并预言核内存在着中子. 　　由于他卓越的成就和影响,多种荣誉和奖赏不断向他涌来.英国皇家学会授予他最高奖章——科柏莱奖章.几十所大学和科学团体争相授予他荣誉学位和学籍.在巨大的荣誉面前,卢瑟福仍然保持着谦虚的态度,从不夸耀自己的成绩.1937年10月,卢瑟福由于长期紧张地工作,积劳成疾,在英国剑桥医院与世长辞.