中国文字——汉字的产生,有据可查的,是在约公元前14世纪的殷商后期,这时形成了初步的定型文字,即甲骨文.甲骨文既是象形字又是表音字,至今汉字中仍有一些和图画一样的象形文字,十分生动.到了西周后期,汉字发展演变为大篆.大篆的发展结果产生了两个特点：一是线条化,早期粗细不匀的线条变得均匀柔和了,它们随实物画出的线条十分简练生动；二是规范化,字形结构趋向整齐,逐渐离开了图画的原形,奠定了方块字的基础.后来秦朝丞相李斯对大篆加以去繁就简,改为小篆.小篆除了把大篆的形体简化之外,并把线条化和规范化达到了完善的程度,几乎完全脱离了图画文字,成为整齐和谐、十分美观的基本上是长方形的方块字体.但是小篆也有它自己的根本性缺点,那就是它的线条用笔书写起来是很不方便的,所以几乎在同时也产生了形体向两边撑开成为扁方形的隶书.