以前人种学家称呼黄、白、黑三个人种为“蒙古人种”、“ 　　高加索人种”和“尼格罗人种”.尼格罗（negro）是拉丁语, 　　词义为“黑色的”,在美国种族歧视猖獗时, 　　逐渐演变成对黑人的诬衊语言,等同於“黑鬼”.黑人运动崛起後, 　　这个单词被摒弃,黑人采用“黑色的”（black）自称. 　　不过1960年代後,因为黑色在西方语言中也不是个好颜色, 　　这个单词也被摒弃,而改为“非洲的”, 　　因为黑人的祖先都来自非洲. 　　但是目前有许多美国黑人认为, 　　称他们为非裔美国人等于是和亚裔美国人、爱尔兰裔美国人、 　　意大利裔美国人等同等对待, 　　不过其他族裔的美国人是自愿来到美国的,而他们的祖先是被迫的, 　　和其他族裔不同,所以他们倒宁可和自己的非洲同胞一样, 　　被称为黑人（black）,反而不愿意被称为非裔美国人. 　　早期非洲裔美国人的婚俗：跳扫帚在美国的黑奴时代,黑人男女是不允许正式结婚生活在一起的.为了向世人宣布他们的爱情和婚约,一对黑人男女和着鼓声的节奏,一起跳过一把扫帚.(扫帚对各种非洲人长期来都具有很重要的意义,因为它意味着新婚夫妇组成家庭的开始.在南部非洲新娘在婚后的第一天要帮助夫家的其他女性清扫院子以此表明在住进自己的新家前,她愿意尽职地帮助丈夫的家人承担家务劳动.)直至今日,些美国黑人还在他们的婚礼上举行这种象征性的仪式.