北宋神宗元丰二年,苏轼遭权臣迫害,被捕入狱.经王安石等人营救,始得从轻定罪,安置黄州管制.黄州即今湖北黄冈.作为“罪人”的苏轼初到此地时,心情很苦闷.稍后,家眷来依,朋友来访,苏轼的心绪慢慢好转,但生活上又发生了困难,便向黄州府讨来了数十亩荒地开垦种植,借以改善生活.这块地,当地人唤作“东坡”,苏轼便自取别号为“东坡居士”. 　　苏轼在东坡栽了稻、麦等到农作物,又筑园围墙,造起房屋来.房子取名“雪堂”,并在四壁都画上雪花；园子里,则遍植松、柏、竹、梅等花木.一年春天,黄州知州徐君猷来雪堂看望他,打趣道：“你这房间起居睡卧,环顾侧看处处是雪.当真天寒飘雪时,人迹难至,不觉得太冷清吗?”苏轼手指院内花木,爽朗大笑：“风泉两部乐,松竹三益友.”意为风声和泉声就是可解寂寞的两部乐章,枝叶常青的松柏、经冬不凋的竹子和傲霜开放的梅花,就是可伴冬寒的三位益友. 　　徐君猷闻言,对苏轼以“三友”自励,保持凌寒留香的高尚情操,肃然起敬,从此更留意对他的照顾了.以后,合成松、竹、梅的“岁寒三友”图案,一般都用在器皿、衣料和建筑上.仁人志士对它的理解,是借此体现傲霜斗雪、铁骨冰心的高尚品格,老百姓则看重其长青不老、终冬不凋,引申为生命力的旺盛,所以也成为吉祥的象征.