通俗地说，"尺有所短,寸有所长"的意思是无论什么样的人才或者东西，都有其有用的地方——就拿与之最接近的例子说：个子高的人适合打篮球这类需要发挥个子高的优势的运动项目，但是，让其举重显然就不合适——这可以说是“尺有所短”；而个子矮的人让其打篮球等项目，显然也不合适，但是，如果让其练举重这类适合小个子的项目，显然很适合——这可以说是“寸有所长”。

　　故事 　　一只小羊和一只高大的骆驼相遇了，恰好骆驼肚子也饿了。于是，它就抬头吃起了树上的树叶，吃得很开心。小羊见了也十分眼红，它见那树太高，怎么跳都够不着。这时，小羊和骆驼同时发现了一个木栏中有许多又鲜又多的小草，骆驼十分为难，因为它的个子太高，无法钻进去吃草，可它舍不得这一片小草，这回，小羊笑着钻进木栏里吃了个饱，留下的骆驼在木栏外干瞪眼

　　尺比寸长，但和更长的东西相比就显得短；寸比尺短，但和更短的东西相比就显得长。比喻各有长处，也各有短处，彼此都有可取之处。《楚辞·卜居》云：“夫尺有所短，寸有所长，物有所不足，智有所不明，数有所不逮，神有所不通。”

　　短：不足，长：有余。比喻各有长处，也各有短处，彼此都有可取之处。