蔡伦造纸之前的两百多年的西汉 　　1986年,甘肃天水放马滩出土的西汉地图古纸,还有陕西西安、挟风及甘肃居延出土的西汉麻纸是否属于纸,学者们为此争论不已.该纸的厚度和纤维分布不均,故被称为麻纸.麻纸在汉至唐近千年间,一直是我国书写绘画的主要用纸. 　　目前,对有关的考古发现成果,有两种不同的意见：一种认为西安灞桥纸不是纸,而是一种自然堆积的麻纤维在铜镜压力下压成的；至于内蒙居延地区的金关纸和陕西扶风县的中颜村纸虽具备纸的初步形态,但没有经过抄造的过程,纸质粗糙,不能书写.只能算是纸的雏形或原始纸,不是真正的纸.因此得出一个结论,认为蔡伦仍是发明造纸术的代表人物或发明者.另一种意见认为西安灞桥纸是中国最早的纸,他们认为灞桥纸是经过造纸基本工序造出来的,铜镜的重量是不可能把堆积的麻纤维压成薄片的,灞桥纸出土时可以分层揭开,灞桥纸是分散的单一纤维不规则异向交织的薄片,具有纸的典型结构.至于金关纸和扶风纸,经检验证明它们都经过全部造纸基本工序,而且纤维短细柔软,质量比灞桥纸还要好,经过试验,可以用毛笔在上面写字.根据上面的分析,有理由认为上述古纸都是真正的纸,说明蔡伦以前已能造纸.