有雨必先有云,但是有云不一定有雨.自然界过冷云降雨（或雪）是由于云中除小水滴外,还有足够的冰晶——饱和水汽或过冷却水滴在冰核（不溶于水的尘粒）作用下凝华或冻结而形成的冰相胚胎.过冷云中水滴的水分子会不断蒸发并凝华到冰晶上,冰晶不断长大以致下落为雪,如果云下气温高于0℃,它们就会融化成雨.如果自然界这种云雾中缺少足够的冰晶,因云中水滴十分细小,能够长期稳定地在空气中悬浮而降不下来,于是就只有云而无雨.这时候如果向这种云雾中播洒碘化银粒子,则能产生很多冰晶,云中水滴上的水分经蒸发、凝华迅速转化到这些人工冰晶上,使冰晶很快长大产生降雪,如果地面气温较高,中边融化边碰撞合并为水滴,最终成为降雨.这就是人工降雨. 　　碘化银在人工降雨中所起的作用在气象学上称作冷云催化.碘化银只要受热后就会在空气中形成极多极细（只有头发直径的百分之一到千分之一）的碘化银粒子.1g碘化银可以形成几十万亿个微粒.这些微粒会随气流运动进入云中,在冷云中产生几万亿到上百亿个冰晶.因此,用碘化银催化降雨不需飞机,设备简单、用量很少,费用低廉,可以大面积推广.除了人工降水（雨、雪）外,碘化银还可以用于人工消云雾、消闪电、削弱台风、抑制冰雹等.