kH硬度是碳酸氢根（HCO3-）浓度的度标,因为碳酸氢根是水质中最主要的缓冲物质,它可以中和水质中任何增加或减少的游离CO2,以及亦能抑制氢离子的波动,以维持恒定的pH值,因此kH的控制被视为水质管理不可缺的手续.如果KH过低,表示水中天然的缓冲系统已经失去平衡,水质将趋酸性化,很容易受到中酸性物质的影响,使pH值急遽降低.反之如果kH过高,水质将趋碱性化,很容易受到中碱性物质的影响,使pH值急遽升高.这些现象势必对水族生物生长产生不良反应.kH硬度完全针对水质中的阴离子（HCO3-）含量的表示法,这种表示法是以100ml水中含有1毫克的HCO3-称为1度（相当于10ppm浓度）,并标记为1度kH.它与CaCo3硬度完全针对水质中的阳离子（Mg2+、Ca2+）含量表示法完全不同.