原生质(plasma)并不是一种化合物,而是有多中化合物组成的复杂胶体,他具有不断自我更新的能力而成为一种生命物质的体系. 　　目前认为,原生质是生命的物质基础.组成原生质的化学元素主要有C、H、O、N,这4种元素约占细胞全重的90％以上；其次,有S、P、K、Na、Ca、Mg、Cl、Fe等元素,约占细胞全重的百分之几；此外,还有B、Si、Mn、Co、Cu、Zn、Mo等微量元素.组成原生质的各种化学元素,互相结合成多种化合物,如水分、无机盐、糖类、脂类、蛋白质和核酸等,原生质则是以游离形式存在的自由水为分散介质,以蛋白质等各种大分子为分散相的复杂胶体系统.在原生质胶体系统中,各种大分子之间相互作用,聚合成膜状、线状和颗粒状等基本造形,各种基本造形结构单独或互相结合,形成原生质中的亚显微结构和显微结构.在细胞的生命活动中,原生质中各种微细结构各自有着特定功能,彼此间在功能上又协调一致,使细胞成为生命的单位.许多微细结构在细胞的生命活动中不断进行自我更新.综上所述看出,原生质是由水的胶体溶液和各种微细结构组成的、能够自我更新的动态体系,是细胞生命活动的物质基础. 　　植物细胞内之无生命物质(ergasticsubstances)叉称后生质(metaplasm)是细胞代谢作用之产物.如纤毛,鞭毛等 　　细胞壁是后生质,原生质就只在细胞膜以内（参照原生质体定义）