为治理黄河,历代劳动人民,特别是先贤们不断努力,提出过各种治黄方略.从远古时代的“疏川导滞”到战国时期的“宽立堤防”,从汉代的“贾让三策”（汉代人贾让提出治理黄河的三种策略：上策是人工改道,不与水争；中策是在黄河狭窄段分流,分水杀怒；下策是在原有的河道上加固堤防）到宋代的“兴筑遥堤”,无不闪耀着中华民族智慧的光芒. 　　明末潘季驯提出的“束水攻沙”、清代靳辅和陈璜提出的“以水攻沙”等治黄方略都取得了一定成效.潘季驯提出的“束水攻沙”治黄方略创造性地把水堤分为遥堤、缕堤、格堤、月堤几类,因地制宜在黄河两岸筑坝.为保障漕运畅通（须先保证淮运畅通）,潘季驯又提出了“蓄清刷黄”的观点（黄河曾多次夺淮河水道,使黄、淮水系连为一体）,即在筑堤防止黄河水南入洪泽湖的同时,加固洪泽湖东岸的高家堰,利用洪泽湖蓄淮河之水,以清刷黄.黄、淮二水汇合后,冲刷力增强,有利于排沙入海.这样,“海不浚而辟,河不挑而深”.清代的靳辅、陈璜基本继承了潘季驯的治黄思想,高筑堤坝,约束洪水,以水攻沙,增强了黄河下游的防洪能力. 　　近代,李仪祉、张含英、恩格思（德国水利专家）等人对黄河治理提出了很多有价值的见解.李仪祉认为,治黄之要务在于防洪和防沙,特别是防沙,沙患不除,河无宁日.李仪祉指出：历代治黄皆注重下游,对中、上游鲜有过问者.而洪水源于中、上游,泥沙也源于中、上游,治理黄河须从中、上游入手.这些治黄思想为黄河治理开辟了新途径. 　　新中国成立后,治黄专家王化云主张对黄河上、中、下游进行综合治理,在下游“宽滩窄槽”.“宽滩”指滞洪、削峰和淤滩刷槽；“窄槽”指固定黄河中游河槽,增强河床的泄洪、输沙能力.1986年5月,王化云又提出“拦、用、调、排”四字治黄方略,其中“调”就是调水调沙.