平抛公式中的符号问题

平抛全程法中,为什么在抛出点上方时,h符号为正,在下方时,h为负?h不是矢量吗?为什么不能用h来表示?

如图所示,离地面足够高处有一竖直的空管,质量为2kg,管长为24m,M,N为空管的上,下两端,空管受到F＝16N竖直向上的拉力作用,由静止开始数值向下做加速运动,同时在M处一个大小不计的小球沿管的轴线竖直上抛,小球只受重力,取g＝10m/s2,求小球上抛的初速度为10m/s,则其经过多长时间从管的N端穿出?

我的意思是，全程法中会在h前加上正负号运算，为什么不可以不加正负号，直接带h运算呢？h是矢量不是吗？