淡水储量仅占全球总水量的2.53％, 　　而且其中的68.7％又属于固体冰川,分布在难以利用的高山和南、北两极地区,还有一部分淡水埋藏于地下很深的地方,很难进行开采.目前,人类可以直接利用的只有地下水、湖泊淡水和河床水,三者总和约占地球总水量的0.77%,.目前,人类对淡水资源的用量愈来愈大,除去不能开采的深层地下水,人类实际能够利用的水只地球上总水量的0.26%左右.到目前为止,人类淡水消费量已占全世界可用淡水量的54%.但淡水的污染问题却未完全消除.因此,保护水质、合理利用淡水资源,已成为当代人类普遍关心的重大问题. 　　在海运中,F.w.淡水（Freshwater）有专门的含义.常用来形容船舶在淡水中吃水多少英尺或公尺时的载货容积.例如,可以说一船在淡水中吃水26英尺时可以载货12500吨（12500tonneson26ft.f.w.）.