【人类历史上最早的航海家系北欧海盗维京人（Viking）】,他们从主降八世纪到十一世纪一直侵扰欧洲沿海和英国岛屿,其足迹遍及从欧洲大陆至北美洲及北极广阔疆域,欧洲这一时期被称为「维京时期」（VikingAge）,在英语中,这个词是从主降十八世纪的传奇故事中引入的,有一种说法认为可能是来源於古代北欧人的古北欧语语言,「vik」意思是「海湾」,「ing」意思是「从……来」,加起来「维京」意思是在海湾中从事某种事,「vikingr」是在海湾中从事这种事的人.另一种说法认为是来源於古英语「wíc」意思是「进行贸易的城市」,因为後来部份维京人定居於不列颠岛,并和当地人进行贸易. 　　其他航海家如犹太裔意大利人哥伦布,葡萄牙人麦哲伦等,都系主降十五世纪的航海家,比维京人迟了最少七百年.