极光是常常出现于纬度靠近地磁极地区上空大气中的彩色发光现象.一般呈带状、弧状、幕状、放射状,这些形状有时稳定有时作连续性变化.极光是来自太阳活动区的带电高能粒子(可达1万电子伏)流使高层大气分子或原子激发或电离而产生的.由于地磁场的作用,这些高能粒子转向极区,所以极光常见于高磁纬地区.在大约离磁极25°—30°的范围内常出现极光,这个区域称为极光区.在地磁纬度45°—60°之间的区域称为极光 　　弱极光区,地磁纬度低于45°的区域称为微极光区.极光下边界的高度,离地面不到100公里,极大发光处的高度离地面约110公里左右,正常的最高边界为离地面300公里左右,在极端情况下可达1000公里以上.根据近年来关于极光分布情况的研究,极光区的形状不是以地磁极为中心的圆环状,而是卵形.极光的光谱线范围约为3100—6700埃,其中最重要的谱线是5577埃的氧原子绿线,称为极光绿线.早在2000多年前,中国就开始观测极光,有着丰富的极光记录.