很多动物，甚至植物，在人们眼中，已不是单纯的动物或植物，而赋寓了各自不同的丰富深刻的象征意义。作为十二生肖中的动物，就更是如此了。例如虎的威武雄壮，牛的任劳任怨，猴的机灵活泼，狗的忠心勇敢，等等。同样，十二生肖中的鸡也有其独特深刻的象征意义。

因此，鸡的最显著的象征意义就是守信、准时。公鸡报晓，意味着天将明，再进一步引伸一下，就象征着由黑暗到光明的解放，比如说“鸡叫了，天亮了，解放了”就是这样一种递进的象征意义。

鸡守夜报晓，对于古人来说，其意义实在太大了。古代的计时工具非常简陋，如漏壶，而且它虽可计时，却不可能按时叫醒人们，没有后来的闹钟。睡梦中的人们不知道到了什么时间。这时金鸡报晓，告诉人们天快亮了，应该起床准备工作。人们常说“日出而作，日落而息”，但起床却不能等到日出而起，何况太阳并非天天都出来，阴雨天气便失去了观察太阳以定时间的依据。而鸡不管酷暑寒冬，还是晴雨雪，它都守信报晓，决不偷懒。可以说，正是因为有了难在黎明时的打鸣报晓，人间才开始有了新的一天的烟火和生机。

鸡的第二个象征意义是平凡和柔弱。

鸡在日常生活中，几乎随处可见。它的繁殖能力强，成活率高，对环境没有什么特别的要求，无论何地都可以饲养。俗话说，物以稀为贵。动物亦是如此，比如熊猫等物，因为太稀少了，故非常珍贵，又因为是中国才有，故又被奉为国宝。其他有一些动物，不是国宝，但因为太少濒临灭绝，因此严禁捕杀，作为珍稀动物予以保护。鸡是不可能享受这种待遇的。它太多了，故被人轻贱。而且，鸡作为飞禽，其飞行能力大大退化。比不上其他的飞鸟能够自由自在翱翔蓝天；在地上行动奔跑比不上马狗的迅疾灵巧，所以鸡显得很平凡。它也因此具有平凡、大众化和柔弱的象征意义。