五行就是木、火、土、金、水，代表五种属性，是抽象概念，不要理解具体的某种东西。五是个普遍的数字，五指、五官、五脏、五味有很多事物可以分为五类。

在中医里，用五行描述人体五脏系统的功能和关系，注意这里的五脏也是个功能概念，并不限于具体的解剖上的五脏。

木－生长、生法、柔和、条达舒畅

火－温热、升腾、明亮

土－生化、承载、受纳

金－清洁、清肃、收敛

水－寒凉、滋润、向下运行

同一行的事物相互感应，但过度则害。比如怒则伤肝。范进中举是过喜伤心的典型例子。再比如适当的甘味是补脾的，但味过于甘，又能呆胃滞脾。