虎是一种猛兽，通称老虎。甲骨文的“虎”字，形象地勾画出虎形的基本特征：大口利齿、强健灵活的腰身，爪尾有力，毛色绚丽。

金文、小篆的字形，渐趋简化和抽象，其象形的意味也就逐渐消失。“虎”字古今词义变化不大，都作老虎讲；但因老虎特别凶猛，故取其猛意，引申为比喻勇猛、威武之义，如虎将、虎威、虎贲(bēn，指勇士)等。