马牛狗因为饥寒交迫，非常痛苦，便请求人给它们庇荫和保护。人亲切地接待它们，生起火来让它们温暖，也毫不吝啬地给马饱吃燕麦，又给牛足稻草，同时拿出他自己桌上的肉给狗饱餐一顿。她们感激得很，就决定尽各自的力量来报答人的厚恩。因此，他们三个各自将自己特异的本质赠送给人：马选择最早的年将自己的特性送给人们所以每个人在青年时代总是乐观劲积极进取，牛选定第二个时期，因此入在中年时代，都是埋头工作，勤俭积聚自己的资财。而狗的特性就奉献给人最後的一段时光了。於是老年人较重情义，守家顾家。