《故乡》里杨二嫂这个人物，人教社编写的《教学参考书》是这样说的：“作者对她身上的各种恶习是取批判态度的，所以用了漫画的笔调，绘其形，摹其声，然而作者对其处境也是同情的。”根据这种说法，杨二嫂似乎是个反面人物。对这样一个人物，究竟应该怎样认识？

其实，杨二嫂和闰土一样，“二十余年”后，她也发生了巨大的变化。当年她“终日”坐在豆腐店里，可见她原是很本分的；人们都叫她“豆腐西施”，这只能理解她生得标致，别无它义；至于“豆腐店的买卖非常好”，更不能理解为她本人有什么过错。可“二十余年”后，她却变成“细脚伶仃的圆规”，竟“顺便将我母亲的一副手套塞在裤腰里”，还借口有功，拿走了“我”家的狗气杀。不难理解，杨二嫂这种变化和闰土的变化一样，也是那样的社会造成的。作者写杨二嫂和闰土不同的变化，显然是为了从不同的角度反映当时的农村日益衰败、日趋破产，从而揭示出广大劳动人民痛苦生活的社会根源。可见作者塑造杨二嫂这个艺术形象，意在映衬闰土。

闰土是个农民，他深切地感受到生活非常“苦”，“却又形容不出”；他对小时候的好友，二十余年后由于意识到身分不同，竟称呼起“老爷”！杨二嫂是个小工商业者，她对社会生活的感受虽不像闰土那样深，但她却看到了统治阶级荒淫无耻，讨三房姨太太，坐八抬大轿；她甚至悟出了一条规律：“愈有钱，便愈是一毫不肯放松，愈是一毫不肯放松，便愈有钱……”（尽管这是她出于误会“我”而说的）。表现出她对不平的社会现实，敢于泼泼辣辣、无所顾忌地控诉，这却是老实巴交的闰土所不具有的性格。可见杨二嫂这个人物，又是对闰土形象的补充。

闰土与“我”之间，以及杨二嫂与“我”之间，都存在着深深的隔膜，尽管其隔膜的情况不同，但都使“我”受到震撼──觉得“四面有着看不见的高墙，将我隔成孤身，使我非常气闷”。

当然，作者对闰土这个人物完全是同情；对杨二嫂这个人物则是“哀其不幸”，既同情，又鞭挞，但决不是作为反面人物来刻画的。

从作品的结构来看，写杨二嫂分明是为下文写中年闰土作铺垫。杨二嫂的形象意义也是显而易见的。