坤宁宫是内廷后三宫之一，始建于明永乐十八年（１４２０年），正德九年（１５１４年）、万历二十四年（１５９６年）两次毁于火，万历三十三年（１６０５年）重建。清沿明制于顺治二年（１６４５年）重修，十二年（１６５５年）仿沈阳盛京清宁宫再次重修。嘉庆二年（１７９７年）乾清宫失火，延烧此殿前檐，三年（１７９８年）重修。

坤宁宫座北面南，面阔连廊９间，进深３间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶。明代是皇后的寝宫。清顺治十二年改建后，为萨满教祭神的主要场所。改原明间开门为东次间开门，原槅扇门改为双扇板门，其余各间的棂花槅扇窗均改为直棂吊搭式窗。室内东侧两间隔出为暖阁，作为居住的寝室，门的西侧四间设南、北、西三面炕，作为祭神的场所。与门相对后檐设锅灶，作杀牲煮肉之用。由于是皇家所用，灶间设棂花扇门，浑金毗卢罩，装饰考究华丽。

坤宁宫改建后，即成为清宫萨满祭祀的主要场所，其中宫的地位并未改变。康熙四年（１６６５年）玄烨大婚时，太皇太后指定大婚在坤宁宫行合卺礼。同治皇帝、光绪皇帝大婚，溥仪结婚也都是在坤宁宫举行。雍正以后，皇帝移住养心殿，皇后也不再住坤宁宫，坤宁宫实际上已作为专供萨满教祭神的场所。

现为宫廷生活原状陈列。