所谓南斯拉夫，也就是南部斯拉夫民族的意思。斯拉夫民族最早起源于今天的俄罗斯和乌克兰等东欧地区。公元五至六世纪，部分斯拉夫人开始迁徙到今天的巴尔干半岛，成为今天的塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、黑山、马其顿等斯拉夫民族的祖先。到公元九世纪开始形成一些斯拉夫民族国家，如克罗地亚、塞尔维亚等。南部斯拉夫各民族受拜占庭文化影响较大，除克罗地亚和斯洛文尼亚外，大都信奉东正教。

梦想成真 第一南斯拉夫

1398年，土耳其奥斯曼帝国在今天的科索沃地区打败塞尔维亚军队，从而开始了长达500年的对巴尔干地区的统治。1878年，在经过长期反抗斗争后，塞尔维亚、黑山获得了独立。而克罗地亚、斯洛文尼亚则处于当时的奥匈帝国统治下。1912和1913年两次巴尔干战争使马其顿摆脱了土耳其的铁蹄。巴尔干开始产生了将南部斯拉夫民族统一起来的愿望，尤其是已经获得独立的塞尔维亚更是把以自己为核心建立一个统一的南斯拉夫国家作为基本国策。

一战中，塞尔维亚站在协约国一方。战争结束后，奥匈帝国的崩溃，使克罗地亚、斯洛文尼亚等有了自决的机会;以法国为代表的协约国也主张在巴尔干建立一个强大的南斯拉夫国家以对德形成牵制。这样，南部斯拉夫民族统一的梦想有了成真的可能。

1918年，塞尔维亚、克罗地亚和斯洛文尼亚成立了“塞尔维亚人、克罗地亚人和斯洛文尼亚人王国”，1919年的《凡尔塞和约》承认并确定了该王国的主权和边界，是为第一南斯拉夫。1929年王国改名为南斯拉夫王国。

战火诞生 第二南斯拉夫

1941年4月6日，德意轴心国集团向南斯拉夫王国发动全面侵略。4月17日，王国军队战败投降，国王彼得二世流亡英国伦敦，第一南斯拉夫沦亡了。

在德国法西斯占领南斯拉夫后，以铁托为首的南斯拉夫共产党领导武装起义，开始了4年艰苦卓绝的反法西斯游击战争。在二战中，南斯拉夫的游击战争是最大的敌后战场，它牵制和消灭了德国法西斯的大量有生力量，南共领导的游击队也发展到了80万人。1943年11月29日在波黑亚伊策市召开了南斯拉夫人民解放委员会会议，决定成立以铁托为首的临时政府──南斯拉夫全国解放委员会，在战后建立各民族平等的联邦共和国，剥夺流亡政府的权利，禁止彼得国王重返南斯拉夫，授予铁托元帅军衔。

1945年5月，在苏联红军的支援下，南斯拉夫全境获得解放。在反法西斯战争中，南斯拉夫人民承受了巨大的民族牺牲，4年中共牺牲了170万人，占当时南斯拉夫人口的11%。1945年11月29日，南斯拉夫联邦人民共和国正式成立。1963年的新宪法又改国名为南斯拉夫社会主义联邦共和国，铁托成为终身总统。新南斯拉夫按照民族平等的原则由塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、波斯尼亚-黑塞哥维那、马其顿和黑山6个自治共和国以及属于塞尔维亚共和国的科索沃、伏伊伏丁那两个自治省组成。

铁托领导的新南斯拉夫在国内实行社会主义工人自治制度，在国际上奉行不结盟政策。70和80年代的南斯拉夫在经济上曾获得很大成就，其国民生活水平在东欧一度居于领先水平，由于铁托本人在二战中建立起的崇高威望和南斯拉夫既不跟从苏联集团、也不依附西方集团的不结盟政策，使得南斯拉夫在国际舞台上也拥有较高的地位。

步履维艰 第三南斯拉夫

由于南斯拉夫各民族曾遭受不同大国的统治，有着不同的文化传统，如塞尔维亚、黑山、马其顿信仰东正教，克罗地亚和斯洛文尼亚信仰天主教，而波黑的穆斯林族和科索沃的阿尔巴尼亚族则信仰伊斯兰教，加上各列强历史上出于私利，经常在各民族中进行挑拨、制造争端，使得各民族之间存在不少矛盾。铁托逝世后，这些矛盾开始逐渐激化。

苏联东欧巨变也给南斯拉夫造成了巨大冲击。南斯拉夫统一的核心南共联盟也开始瓦解，各共和国的分离主义力量日益强大并逐渐控制了当地的政权。一九九一年，图季曼领导的克罗地亚以及斯洛文尼亚两共和国率先宣布独立。在南斯拉夫民族矛盾日益激化的同时，西方国家出于意识形态和本身战略利益的考虑，决定不再支持南斯拉夫的统一。一九九二年一月，德国率先承认克罗地亚和斯洛文尼亚独立，整个欧盟也步其后尘。一九九一年十一月，马其顿宣布独立。一九九二年四月，波黑又宣布独立。

鉴于新的局势，原南斯拉夫仅存的塞尔维亚和黑山两个共和国于一九九二年宣布成立南斯拉夫联盟共和国，其面积和人口都只有原来的百分之四十左右，被称为“小南斯拉夫”或“第三南斯拉夫”。新的南联盟在成立伊始即面临困境。波黑爆发了塞尔维亚族、克罗地亚族和穆斯林族之间的战争，南联盟和塞尔维亚共和国总统米洛舍维奇被西方指责为进行“种族清洗”，受到经济制裁，国内经济日益衰退，外交上也极其困难。

一九九五年八月，以美国为首的北约大规模空袭波黑塞族，塞尔维亚总统米洛舍维奇、克罗地亚总统图季曼和波黑总统伊泽特贝戈维奇一起在美国签署了《代顿和平协议》，波黑内战终于基本平息。之后，西方又利用南联盟科索沃地区的阿尔巴尼亚少数民族与塞族之间的冲突，继续对南联盟施压，从一九九九年三月二十四日起开始对南联盟进行大规模轰炸，制造了欧洲自二战以来最大的人道主义灾难。