这段古文共有４句，有三层意思。第一句是一层意思，指出弈秋这个人是全国最擅长下棋的人。这句话为下文做了铺垫，因为“名师出高徒”。他教的学生本该都是高手。第二层（第二、三句）却出现了一种不和谐的现象：弈秋教的两个学生，其中一个专心致志，把弈秋所教的话完全记在心里；另一个虽然在听，心里却在想着也许就有天鹅飞来，想着要拿起弓和带丝绳的箭去把它射下来。结果虽然一同学习，后一个比前一个却是远远比不上了。第三层（最后两句）是自问自答：是不是后一个比不上前一个聪明呢？我可以说：完全不是。联系第二层可知，后一个只因为他不肯专心致志地学习才落后的啊！

只有四句话，却层次分明地讲明白了不专心致志便学不好本领的道理，文言文的简洁精炼由此可见一斑。