常绿灌木或小乔木。它的叶似竹，花如桃，所以称作夹竹桃。它的叶也有点像柳，因此也有人称它为“柳叶桃”。枝条下垂，三叉分枝，叶革质狭长，常常三叶轮生。夏至秋季开花，花色桃红、深红或白色，单瓣或重瓣，有香气，花期很长。

夹竹桃原产印度、伊朗一带。我国长江流域以南一般都露天栽培，北方一般为盆栽。

是常见的栽培观赏植物。对空气里的二氧化硫和氯气的抗性强，终年碧绿，是工矿区防污绿化的好树种。夹竹桃可提制强心剂。茎、叶和树皮有毒，可做杀虫剂。鱼塘边不宜栽种。