在封建社会里，臣下或晚辈不准直称国君或尊长的名字，说话或书写时若遇到同国君或尊长名字相同的字眼必须回避，这叫避讳。

避讳主要有三种办法。（1）省字。即把要避讳的字省掉，或用“某”“荠”来表示。如唐人许景先的曾祖父本名世绪，而《新唐书·许景先传》却写作“景先曾祖绪”，这是避唐太宗李世民的讳，用了省字（省去“世”字）的避讳法。（2）改字。就是把要避讳的字用同义或近义的字来代替。这是古人用得最多的一种避讳法。如柳宗元《捕蛇者说》中把“民风”改写成了“人风”（“民”与“人”同义，这是避唐太宗李世民的讳），用的是改字的避讳法。（3）缺笔。这是唐代才有的，指把要避讳的字减去一两个笔画。《红楼梦》中有一个细节，说林黛玉写字遇到“敏”字往往少写一二笔（因为她的母亲姓贾名敏），用的正是缺笔的避讳法。

隋唐时，不但要避讳同君主或尊长名字相同的字，而且连音同或音近的字也要避讳（这叫避嫌名）。中唐浪漫主义的代表诗人李贺，就因为父亲名“晋肃”，“晋”与“进”同音，而终生不能“举进士”。尽管当时有较高社会地位的韩愈专门写了《讳辩》，多方为李贺辩解，指出：“父名晋肃，子不得举进士；若父名仁，子不得为人乎？”但丝毫未能改变诗人的命运，李贺只活了27岁便在抑郁中辞世。