紫禁城分外朝与内廷两大部分。外朝以三大殿为中心，为突出威严肃穆的政治气氛，不种任何花草树木。因此，紫禁城的植被主要集中在后宫，特别是内苑慈宁宫花园、宁寿宫花园（乾隆花园）、建福宫花园及御花园中。其植被配置，既沿袭了中国古典园林的传统风格，又突出了皇家园林的特点。

从植被种类来看，宫中多植松、柏、槐、楸、银杏等象征长寿、祥瑞的树种。银杏寿命极长，可达千年，被称为“帝王树”；楸树因萌发力强，多生根蘖，象征子孙繁盛而备受皇室青睐。而海棠、玉兰、竹、梅、芍药、牡丹、青桐、紫藤、凌霄等植被则因寓有繁茂、富贵、清雅、刚直秉正、绵延不绝等种种美好含意，成为宫内最常见的花木。

清代为保证宫中一年四季皆有花木可赏，特由南花园、奉宸苑、营造司等部门负责将南方花木漕运至京，培育栽种，然后送到宫里陈设。清高士奇《金鰲退食笔记》记载：“每岁正月进梅花、山茶……四月进栀子花、石榴花、蔷薇……六七月进茉莉、建兰……八月进岩桂，九月进各种菊花……”

植被配置的方式丰富灵活，乔木、灌木、盆景交替运用，行植、丛植、孤植、散植互相结合。植被布局或密集或疏朗，或对比或均衡，或规整或随意。松、竹等植被浓郁的深绿为主色调，与红墙、黄瓦、白石交相映辉，构成了紫禁城肃静典雅的基本画面。

紫禁城中植被配置的另一突出特点是与建筑环境紧密结合。建筑是静止的，植物则随时间之变而具有丰富的变化，更承载了深厚的传统文化内涵。两者共同创造空间意境，可谓相得益彰。如乾隆花园古华轩因古楸树而建，四面开敞，不施粉彩，全部楠木本色，楹联上书“明月清风无尽藏，长楸古柏是佳朋”。而三友轩取意岁寒三友“松寿、竹贞、梅雅”，庭院中以松、竹、梅为主，就连建筑内檐的装修亦以此为题材。御花园内绛雪轩的得名则因轩前植有五株海棠，春日花开，落英缤纷如同绛雪，“花与香风并入帘”。诸如此类，在紫禁城中比比皆是，充分体现了中国传统建筑与植物配景相融相济的关系。