谢冰莹、苏雪林、谢冰莹（冰心）三位女作家，在“五四”新文学运动兴起后都有其显著的成就。在这三位女作家中，谢冰莹的生活经历最为独特，她早年曾投笔从戎，作为一名女兵参加了北伐战争。在二十年代，有这样经历的男性作家亦不多见，女性作家恐怕也只有谢冰莹一人了。

在甜水里泡大

谢冰莹，原名谢鸣冈，字凤宝，又名谢杉，曾用笔名芷英、紫英、乡巴姥、英子、格雷、林娜、兰如、南芷、刘滢、无畏、碧云、小兵、芙英。湖南省新化县大同镇谢铎山人今属冷水江市。１９０６年１０月２２日，农历九月初五生。父亲是前清举人，信奉孔孟之道。为人谦恭、自律，家境富裕，做过３０多年新化县立中学校长，被家乡人誉为“活字典”，在当地颇有声望。母亲干练贤淑，热心公益，但思想陈旧，是旧礼教、旧制度的拥护者。育有三男二女，冰莹是最小的女孩，深受父母的宠爱。

谢冰莹在年幼时，父亲就教她读《唐诗三百首》、《随园女弟子诗集》、《史记》等书，故文史方面有扎实之基础。谢冰莹是个有男孩子气质的小女儿，对母亲强加于她的这一套封建礼教，从小便有反抗精神，经常予以抵制。

由于谢冰莹是家中最小的孩子，父母视若掌上明珠，更因为家境富裕，她是在无忧无虑的环境中长大，倔强的本性能够得到充分的发展，父母亲也拗不过她。为了上学读书，她曾绝食三天。１２岁那年，她读完私塾，进了大同女校。１３岁又转到新化县立女校，此时开始阅读新小说。

１９２１年夏，谢冰莹考取长沙湖南省立第一女子师范学校。这一年，谢冰莹１５岁。

军旅生活

女师的国文老师是著名的翻译家李青崖，谢冰莹得到名师的点化，进步很快，作文尤受好评。这时，她的二哥在《通俗日报》任副刊编辑，对她不断予以鼓励，终于使她萌发了写作的念头。不久，她的处女作《刹那的印象》在长沙出版的《大公报》副刊上发表。

１９２６年，北伐战争爆发，谢冰莹听从二哥的话，于是年冬天，毅然报考武汉中央政治军事学校第六期，编入女生部，接受严格的军事训练。１９２７年随国民革命军北伐，从事政治宣传工作，她利用行军、作战的间隙，完成了随笔式的《从军日记》，并将此文投到武汉《中央日报》，主笔孙伏园看了此文非常欣赏，很快就予以发表。作品见报后，立即震动文坛。林语堂先生随即把它译成英文，在《中央日报》英文版上连载。１９２８年上海春潮书局出版单行本，后又相继有法、德、俄、日文本问世，引起罗曼·罗兰（RomanRolland）的注意，特地致函作者表示嘉许。

北伐战争结束后，女兵队解散，谢冰莹回到故乡，守旧的母亲仍要强迫她结婚，她四次抗婚，再次出走，只身离开家乡。最后她到了上海，住在亭子间里过着凄苦的日子，幸而得到孙伏园先生的帮助，得以卖文为生，作品散见于《时事新报》、《申报》副刊，一度在林语堂主编的《人间世》、《宇宙风》、《论语》等刊物上撰稿。后来，她进了上海艺术大学中国文学系学习，还与陆晶清合编过《民国日报》副刊。第二年，她三哥到北平教书，来信鼓励她北上报考大学，她果真考进北平女子师范大学国文系，同时在中学任教，一方面从事写作。

二次赴日本求学

这时，她在文坛已崭露头角，除出版了《从军日记》外，还有《前路》短篇小说集、《麓山集》散文集、《青年书信》书信集、《青年王国林》长篇小说等相继出版。靠了这些作品的稿酬，她第一次东渡日本留学。同年，“九一八”事变爆发，她立即与同学组织抗日救国会，由此而被日方遣送回国。回国后仍积极参加抗日斗争，加入著作者协会，编辑副刊《妇女之光》。翌年，“一二八”炮火震撼淞沪，她辗转到厦门中学任教，是年冬回长沙，应赵家璧之约，闭门写作《一个女兵的自传》。１９３３年，上海光华书局出版了她的三本书：短篇小说集《血流》、《伟大的女性》和散文集《我的学生生活》。

１９３５年她第二次赴日，进早稻田大学文学院，攻读西洋文学，开始翻译小说。１９３６年４月，溥仪访日，谢冰莹不去欢迎，日警借故将她逮捕，关了三个星期。出狱后回国，经上海，取道香港到桂林，任南宁高中语文教员，编辑《广西妇女》周刊。她的长篇传记《一个女兵的日记》上卷，后改《女兵自传》，由上海良友图书公司出版。

创作高峰期

１９３７年抗日战争爆发，谢冰莹发起并组织了“湖南妇女战地服务团”随军南下，从事救死扶伤和抗日宣传工作。她足迹遍及第一、三、五、六、十各大战区，几乎跑遍了大江南北和黄河流域。在１９３７、１９３８两年间，她的新作不断问世。这些作品，有散文集《湖南的风》、《空中随笔》和报告文学《第五战区巡礼》、《新从军日记》、《在火线上》、《战士的手》等。１９４０年，谢冰莹告别战场，到西安主编《黄河》文艺月刊至１９４３年。这是当时西北地区仅有的一本纯文学刊物，在这期间，她还出版了短篇小说集《姐姐》、《梅子姑娘》、报告文学集《在日本狱中》以及《写给青年作家的信》和《抗战文选集》等。１９４３年夏，她离开西安转往成都，任职于制革学校，《黄河》遂停刊。

抗战胜利后，谢冰莹赴汉口任《和平日报》原《扫荡报》及《华中日报》副刊主编，还创办过一个托儿所。１９４６年，借资出版《女兵自传》中卷。不久，她应母校北平师大之聘，讲授《新文艺习作》。是年，《黄河》在北平复刊，她继续担任主编，到１９４８年应聘到台湾任教。在这几年中，她出版了散文集《生日》、小说散文集《冰莹创作选》、中篇小说《离婚》和长篇传记《女兵十年》。

１９４８年，谢冰莹应聘去了台湾，在台湾师范学院（台湾师范大学前身）任教国文和新文艺习作课程。同年，她创作了一部分镜头电影剧本《踩出来的路》，发表在《中央日报》副刊上。１９５６年，她拜慈航为师父，皈依佛教，法名“慈莹”。１９５７年，冰莹应聘到马来西亚教书，１９６０年重返台湾。后又赴菲律宾讲学，回台湾后继续在师大任教，并致力于儿童文学的研究和创作。长篇小说《红豆》（１９５４年）和《碧瑶之恋》（１９５６年）是这一时期的代表作。

１９７３年，她定居美国旧金山市。