新凤霞，原名杨淑敏，天津人。１９２７年生于贫民家庭。六岁从堂姐学京剧，十三岁师从小五珠，改习评剧，一年后即在《点秋香》，《花为媒》，《杜十娘》等剧中饰主角。新凤霞１９４９年下半年从天津到北京。在天桥万盛轩演出了《刘巧团圆》，《小二黑结婚》，《祥林嫂》等新戏。引起了社会的关注。其后，她又演出了反映评剧艺人苦难生活的《艺海深仇》，还移植改编了不少兄弟剧种的剧目。

新凤霞与剧作家吴祖光结婚后，和音乐家盛家伦为邻，在发声技巧和音乐理论上，得到盛家伦的帮助，艺术造诣迅速提高。新派的唱腔的特点是清新玲珑，善于运用华彩流利的“疙瘩腔”。新凤霞本是个女高音，在盛家伦的帮助下又练出了圆润纯净的中低音，达到选律华美，音区宽广，运腔自如的境界。新凤霞与音乐工作者合作，创作了不少新曲调，新板式，如《蜻蜓调》，《送子调》，《凡字大慢板》，和《反调大慢板》等，新派形成了当前评剧流传最广的艺术流派。她的代表剧目很多，像《乾坤带》，《杨三姐告状》，《花为媒》，《刘巧儿》，《无双传》，《凤还巢》，《会计姑娘》，《三看御妹》等许多剧目。十年浩劫中，新凤霞由于迫害致残，离开了舞台。此后，她就以教学为主，她的弟子众多如：李红霞，谷文月，刘淑琴、戴月琴，刘秀荣等以及弟子的弟子张秀云、王丽京等。１９９８年新凤霞因病去世，享年７３岁。